惠州人惠州人的母亲河——东江

在广东的东中部，流淌着一条对惠州人至关重要的河流，那就是东江，它被誉为惠州人的母亲河。珠江上游的三大水系，西江、北江和东江，各有其独特的文化象征。西江是广府语系族群的发源地，被称为珠江的最大主流，是广府人的母亲河；而北江则是广府人和客家人共享的生活区域，广府人占据城市沿岸，而客家人的生活则主要在流域和支流的上游地区。

东江的源头在江西省的寻乌县、定南县和安远县，其上游的寻邬水和定南水分别源自桠髻钵山和三百山。河水自南向北流经广东省，途经龙川县、东源县、源城区、紫金县，最后在惠阳和惠城区转向西流，穿越博罗县和东莞市，最终汇入珠江，经狮子洋出虎门，通过伶仃洋注入南海。东江全长约562公里，总落差约440米，拥有包括寻乌水、浰江、新丰江等在内的众多支流，流域面积广阔，达到32,200平方公里。龙川县城以下的河段具备通航条件。

历史上，东江各段曾有不同的名称，如江西段的安远水，贝岭水下游的浰水，龙川老隆佗城段的雷江（或雷水、浰江），河源段的二合水，博罗段的罗浮水，惠州段的惠州河，以及东莞段的东江（又称石龙河）。这些名字在不同的历史时期有所变化。正是这条孕育了无数客家人的东江，赋予了惠州丰富的文化内涵和生活脉络。

广东惠州人，狭义的范围，即现今惠州市的行政地域生活着的人；有中义的范围，即开放改革前的惠阳地区生活着的人；广义的范围，在中义的范围的基础上，再加上广州市的增城市、从化市，韶关市的新丰县、翁源县，梅州市的兴宁市、五华县，江西省的寻乌县、定南县，香港地区，乃至海外如马来西亚吉隆坡等地的客家人。广东惠州人，实际上是在东江流域包括客家先民、客家人和客家后裔生活的族群。