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优惠券可降低产品的价格，是一种常见的消费者营业推广工具。优惠券可以印在杂志的插页上、或夹在报纸中随报附送、或附在产品的包装上、或放置在商店中让人索取，有时甚至可以派人在街上分送。实际价格，原价是没用优惠券的价格
优惠券”起源19世纪20年代末法国，但是“优惠券”得到广泛应用和发展是在美国。
这在当时是有原因的，因为优惠券的原始定义提到了19世纪的文书工作，同时作为买方债券投资和债券偿还证明保持预期收益。他们几乎是独立的投资者保持的债券文档的一部分。
其它普遍使用的历史中的“优惠券”的地方包括凭证、票据、标记、检查等。
1894年，可口可乐的创始人手工书写了第一批优惠券用于促销。由于效果显著，优惠券作为一种促销工具被商家及厂家逐渐认识并采用。美国有专业公司数百家，优惠券专业公司已细分为传媒公司（专为用户发行优惠券）、咨询公司（专为厂商设计优惠券）、硬件供应公司等。2011年，美国每个家庭使用优惠券300张，优惠券发行量达千亿张，其普及程度可见一斑。
时至今日，单页派发式的优惠券在很长一段时间内盛行且被诸多商家所喜爱的原因，是其立竿见影的效果、简单的设计和印刷、依靠派发人员在店周围发放，能带来额外的客流量。随着科技的不断进步，承载优惠券的平台日益电子化，这种传统优惠券形式所带来的收益日渐甚微。而除了为之付出打印派发人员等成本以外，商家还必须面临着由于所印制优惠券信息出错而必须承担的风险。
此外，由于人工派发的范围有限，对于用户来说，获得这种优惠券的渠道和机会就具有较大的偶然性，重复获取的难度相对较大